De origen volcánico, como el resto de las islas, Gran Canaria reúne en sus 1.560 kilómetros cuadrados de superficie y 236 kilómetros de longitud de costa, buena parte de los variados paisajes de Canarias: desde lo agreste de sus cumbres hasta las extensas playas de Maspalomas, pasando por la feracidad de sus medianías. Este hecho y la diversidad de su clima le ha valido el calificativo de"continente en miniatura". La característica física más emblemática de Gran Canaria es su redondez, distorsionada por una pequeña península de unos 12 kilómetros cuadrados situada al nordeste (La Isleta) unida al resto de la isla por un istmo arenoso sobre el que se asienta la capital insular, Las Palmas de Gran Canaria. La altitud máxima insular se sitúa en el Pico de Las Nieves, en el mismo centro de Gran Canaria, con 1.949 m. Desde estas alturas y hasta la costa, la isla está surcada radialmente por profundos barrancos, en los que se exhibe un paisaje diferente dominado por la silueta del Roque Nublo, símbolo natural de la isla.
Gran Canaria es Reserva de la Biosfera declarada por la UNESCO el 29 de junio de 2005 abarcando un 46% del territorio terrestre y 100.458 hectáreas de zona marina.
